Los desengrasantes electroquímicos eliminan principalmente las manchas de aceite de las siguientes maneras:
Saponificación: para los aceites saponificables (como los aceites animales y vegetales), los ingredientes alcalinos del desengrasante reaccionan con el aceite para producir jabón y glicerina solubles en agua, eliminando así el aceite.
Emulsión: en el caso de los aceites no saponificados (como los aceites minerales), los tensoactivos en los desengrasantes pueden hacer que el aceite sea emulsión, formando pequeñas gotas de aceite dispersas en el agua y, por lo tanto, arrastrado.
Disolución: el componente solvente de algunos desengrasantes puede disolver el aceite y eliminarlo de la superficie de la pieza de trabajo.